Molinaseca tot Villafranca del Bierzo 33,39 km

Gisterenavond nog heerlijk gedineerd in Restaurante El Placio waar ik binnen ('s avonds koelt het flink af) een tafeltje voor mezelf uitzocht. Even later komt Tim (Amerikaanse kerkvrijwilliger) naar me toe en nodigt me uit bij hem en Chris (Duitsland) aan te schuiven. Wat een heerlijke avond heb ik gehad 😊. We hebben heel wat camino ervaringen uitgewisseld. Chris heeft zijn job als IT'er opgezegd en neemt een 'sabatical'. Vandaag stapt hij terug (op advies van Tim) naar het Cruz de Ferro, omdat hij door het groot aantal aanwezigen, de magie gemist had. Ik hoop voor hem dat hij vandaag de magie vindt die hij zoekt. Voor mezelf was dit gewoon een belangrijk punt op de Camino, niets meer, niets minder. Ik leg mijn lasten af tijdens het wandelen... 

Vanmorgen om 7u30 op pad gegaan, na ontbijt op mijn kamer, richting Ponferrada. De route gaat over het voetpad zo'n 3-tal kilometer om dan via een brede zandweg tot het plaatsje Campo. Van daaruit, terug over straat, is het nog 4 km om de rand van Ponferrada te bereiken. De brug over de Río Boeza over en via de tempeliersburcht de stad in. Ik neem een koffiepauze, zoek een bank en kijk wat rond in de stad om daarna mijn weg te vervolgen. De ganse weg verloopt over asfalt, over de rivier, door het park dat evenwijdig loopt met de rivier, door de buitenwijken en uiteindelijk riante villawijk om met een ruime bocht uiteindelijk de buitenwijk Compostella te bereiken. Hier loop ik José (Madrid), die samen met me op de foto wil en Dirk (Duitsland) tegen het lijf en ik loop verder mee in hun kielzog. Zij hebben eveneens een goed tempo. Verder over de weg tot Columbrianos en door d'un bevolkt gebied uiteindelijk ook Fuentes Nuevas, het langgerekte Camponaraya en bij het einde aan de Bodega laat ik José en Dirk achter me, omdat zij een wijnproeverij willen houden. Ik steek de autostrade over via de voetgangersbrug en loop even over een zandweg omhoog. Hier beginnen ook de wijngaarden van de El Bierzo, die er heel anders uitzien dan de netjes aangeplante Rioja wijngaarden. De pluk is wel gestart, dus er wordt hard gewerkt in de wijngaarden. Een eind verderop is er een rustplaats voor pelgrims en daar vind ik gelijke tred met Tim (Buckingham UK) die in de Parish church aldaar de doopvieringen doet. Hij neem een deel van zijn 'sabatical' jaar op om de Camino te stappen. We praten honderduit en komen in het gezellige Cacabelos, waar ik nog een stempel in mijn pelgrims paspoort laat zetten) en even later in het gehucht Pieros. Op het einde hiervan nemen we nog even een rustpauze voor de laatste 8 km. Buiten Pieros slaan we rechts een zanderig tot steenachtig pad in, wat een verademing na al het asfalt, door de wijnvelden aar het gehucht Valtville de Arriba en via schitterende vergezichten op de heuvels tot Villafranca del Bierzo. Hier neem ik afscheid van Tim om op zoek te gaan naar onze hostel. Tijd nu om op verkenning te gaan.... 

Nog een kleine impressie van Villafranca del Bierzo.... 

Beslist om in de hostel zelf iets op te warmen om te eten. Twee zware dagen achter de rug en nog een hele zware te gaan morgen. Nu enkel nog beslissen of ik de moeilijke (zware) etappe kies bij de start of de makkelijkere.... 🤔.